Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto badanie piersi. Mogą to także być indywidualne elementy struktury wirusa bądź też metabolity. Szczepionkę wolno kierować nie jedynie przeciwko jednemu czynnikowi, jakkolwiek oraz przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.

Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź też poliwalentnymi. Współczesna medycyna użytkuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Oprócz tego szczepionki są używane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.